¿Qué es el porcentaje de grasa corporal?
El porcentaje de grasa corporal indica qué parte del peso total corresponde a tejido graso. A diferencia del índice de masa corporal (IMC), distingue la grasa del músculo, el hueso y el agua, por lo que es más informativo en deportistas o en personas con mucha masa muscular. Una parte de la grasa es imprescindible: almacena energía, rodea los órganos y forma parte de la actividad hormonal.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) usa el IMC para valorar el peso corporal, y el porcentaje de grasa suele completar esa visión. El American Council on Exercise (ACE) publica la escala que también usa esta calculadora. Es una clasificación orientativa, no una valoración del estado de salud: el mismo porcentaje puede significar cosas distintas en personas distintas.
| Categoría | Mujeres | Hombres |
|---|---|---|
| Grasa esencial | 10–13 | 2–5 |
| Deportistas | 14–20 | 6–13 |
| Fitness | 21–24 | 14–17 |
| Promedio | 25–31 | 18–24 |
| Porcentaje alto | 32 o más | 25 o más |
Cómo funciona el método US Navy
El método se desarrolló para la marina de Estados Unidos con el fin de estimar el porcentaje de grasa sin aparatos especiales. En hombres, la ecuación usa la diferencia entre el perímetro de la cintura y el del cuello, además de la altura; en mujeres, la suma de los perímetros de cintura y cadera menos el del cuello, además de la altura. Las ecuaciones son logarítmicas y se publicaron para el ejército estadounidense.
El método depende de medir con precisión. Se mide sobre la piel o sobre ropa fina, con la cinta en horizontal y al expulsar el aire. Para una cifra más fiable, mide tres veces y toma el promedio. Si en un hombre el perímetro de la cintura es igual o menor que el del cuello, el cálculo no es posible.
La estimación a partir del IMC según Deurenberg
Si introduces el peso y la edad, la calculadora muestra además una segunda estimación. La ecuación de Deurenberg, de 1991, estima el porcentaje de grasa en adultos a partir del IMC, la edad y el sexo. Es sencilla, pero no distingue el músculo de la grasa, de modo que en deportistas puede quedar bastante lejos.
Que las dos cifras sean distintas no es un error. Los métodos miden cosas diferentes: uno el perímetro y el otro la relación entre peso y altura. Para seguir tu evolución en el tiempo, elige un método y repítelo siempre en las mismas condiciones, por ejemplo por la mañana y a la misma hora. Más importante que una cifra aislada es la tendencia a largo plazo, no la oscilación de un solo día.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es un porcentaje de grasa corporal habitual?
Según la escala de ACE, el rango promedio es de 25–31 % en mujeres y de 18–24 % en hombres. Las mujeres tienen de forma natural un porcentaje de grasa esencial más alto que los hombres.
¿Qué precisión tiene el método US Navy?
Es una estimación con un margen de varios puntos porcentuales, que depende de lo bien que midas. Para un resultado más preciso hace falta una medición con DXA o un equipo similar en manos de un profesional.
¿Por qué la calculadora pide el perímetro de la cadera a las mujeres?
La ecuación para mujeres incluye la suma de los perímetros de cintura y cadera, porque la distribución de la grasa es distinta entre sexos.
¿Sirve la calculadora durante el embarazo o para adolescentes?
No. Está pensada para adultos y no tiene en cuenta los cambios del embarazo, la lactancia ni el crecimiento.
¿Cada cuánto debo medirme?
Los perímetros corporales cambian despacio, así que basta con medirse una vez cada dos a cuatro semanas, siempre en las mismas condiciones, con la misma cinta y, a ser posible, por la mañana antes de comer.
Fuentes
- Deurenberg P y cols. – Body mass index as a measure of body fatness: age- and sex-specific prediction formulas (1991)
- ACE – What are the guidelines for percentage of body fat loss?
- OMS – Obesity and overweight (hoja informativa)
Actualizado: octubre de 2026
Solo con fines informativos; no sustituye el consejo médico.