Melissa oppure Melissa (Melissa officinalis) è un’erba dal profumo gradevole appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. È stata utilizzata per secoli nella medicina tradizionale per il suo effetto calmante, l’azione benefica sulla digestione e la sua capacità come antiossidante e agente antinfiammatorio.
La scienza moderna esamina i suoi composti bioattivi che si è dimostrato supportare il benessere mentale, migliorare le funzioni cognitive e aiutare la digestione.
CHE COS’È LA MELISSA?
Melissa, detta anche melissa, è una pianta perenne della famiglia della menta Lamiaceae, una grande famiglia botanica che comprende anche un altro ingrediente di Junai, il rosmarino. A prima vista spesso può essere confusa con la menta stessa.
Il suo nome scientifico Melissa officinalis ha due parti significative: melissa è la parola greca antica per ape, mentre il latino officinalis indica che l’erba veniva usata tradizionalmente nelle officine o farmacie medievali. Il termine greco richiama la natura mellifera della pianta, che attira fortemente api e altri impollinatori che si nutrono del nettare dei suoi piccoli fiori, da bianchi a giallo chiaro, in primavera ed estate.
Mellifera
PERCHÉ ESISTE LA MELISSA PER LEI
A volte il problema che incontra non è il risultato di un solo fattore, ma di una combinazione di sovraccarico mentale, tensione fisica, gonfiore dopo i pasti e in un certo senso, sia stanchezza che iperstimolazione contemporanea (pensi a come ci si sente dopo il quarto caffè...).
La melissa è una delle rare erbe i cui effetti non si limitano a un solo sistema. Agisce contemporaneamente sul sistema nervoso, sulla digestione, sull’infiammazione e sulle vie dello stress. Ognuno di questi sistemi influenza gli altri, e il legame tra intestino e cervello gioca un enorme ruolo nel livello di stress corporeo, e anche viceversa!
Ecco perché la melissa è rimasta popolare nei secoli: aiuta a creare una base più calma e confortevole, senza farLa sentire intorpidito o bloccato. Nel frattempo, si prende cura anche del Suo tratto digerente, garantendo che si senta bene nel proprio corpo affinché la Sua autostima emerga. E anche se non ha particolari problemi da risolvere, desidererà comunque la melissa per il gusto agrumato e il profumo irresistibile.
COSA FA LA MELISSA
Qui forniamo un elenco chiaro e comprensibile delle funzioni della melissa. La prossima sezione descriverà i meccanismi specifici con termini scientifici.
Aiuta a mantenere un umore positivo e una buona funzione cognitiva
La melissa contribuisce a ridurre i sintomi di stress, ansia e depressione e promuove una sensazione di rilassamento attraverso il suo effetto sul sistema nervoso. Favorisce inoltre il miglioramento delle funzioni cognitive, inclusa la plasticità sinaptica, indispensabile per l’attenzione e la capacità di apprendimento.
Favorisce la digestione e riduce gonfiore e flatulenza
La melissa è da tempo usata per alleviare problemi digestivi. Può contribuire a mitigare gonfiore, dolori e crampi addominali, oltre a ridurre l’eccesso di gas.
Contribuisce all’equilibrio ormonale naturale dell’organismo
La melissa contiene composti che possono influenzare l’equilibrio ormonale. Non aumenta direttamente i livelli ormonali ma può aiutare a creare le condizioni in cui il sistema endocrino può funzionare normalmente.
Agisce come antiossidante e agente antinfiammatorio
La melissa contiene numerosi antiossidanti naturali in grado di proteggere le cellule dagli effetti dannosi dei radicali liberi. Gli antiossidanti sono importanti per contrastare lo stress ossidativo, associato a molte malattie e all’invecchiamento.
Legga la sezione successiva per scoprire come:
COME AGISCE LA MELISSA
Le viene segnalato, ha esperienza: questa sezione è leggermente più scientifica. Cercheremo di mantenere un linguaggio accessibile, ma la complessità scientifica non sarà ridotta. I principali principi attivi della Melissa officinalis sono composti volatili (geraniale, nerale, citronellale e geraniolo), triterpeni (acido ursolico e acido oleanolico), acidi fenolici (acido rosmarinico, acido caffeico e acido clorogenico) e flavonoidi (quercetina, rhamnocitrina e luteolina). [1]
Umore e capacità di tranquillità
Uno dei composti meglio noti della melissa è l’acido rosmarinico. Pare che inibisca la GABA transaminasi, enzima responsabile della degradazione del GABA. Il GABA, o acido gamma-amminobutirrico, è un neurotrasmettitore che riduce l’eccitabilità neuronale in tutto il sistema nervoso dei mammiferi. In termini semplici: è la sostanza chimica che dice al Suo cervello di non salire di giri fino a 6.000 giri al minuto senza motivo. Più GABA è presente = maggiore capacità del sistema nervoso di autoregolarsi. I composti della melissa possono influenzare direttamente anche i recettori GABA-A, parte dell’apparato di segnalazione per sonno, rilassamento e tranquillità.
Emergono inoltre dati che suggeriscono che la melissa può influenzare l’asse HPA, ossia il sistema ipotalamo-ipofisi-surrene coinvolto nella risposta allo stress (abbiamo discusso estesamente su questo nel nostro blog sugli adattogeni). Questo significa che i suoi effetti potrebbero estendersi oltre i soli neurotrasmettitori fino a coinvolgere la regolazione del cortisolo e la chimica più ampia della tensione. [2] [4]
Nebbia mentale e funzione cognitiva
Passiamo ora al versante colinergico. L’acido rosmarinico e alcuni terpeni della melissa possono inibire l’acetilcolinesterasi, enzima che degrada l’acetilcolina. L’acetilcolina contribuisce a determinare su cosa si concentra il cervello, cosa memorizza e cosa ignora; è quindi cruciale per attenzione, apprendimento, memoria e acutezza mentale. Quando i livelli di acetilcolina aumentano nella corteccia prefrontale e nell’ippocampo, i neuroni diventano più reattivi agli stimoli in arrivo.
L’acetilcolina è inoltre coinvolta nella plasticità sinaptica, ovvero nel modo in cui il cervello rafforza le connessioni tra i neuroni nel tempo. Una maggiore segnalazione colinergica può aumentare la probabilità che certi circuiti neurali vengano riattivati successivamente: di fatto, questa è la descrizione stessa del processo di apprendimento.
Così, mentre una parte della melissa abbassa silenziosamente il volume della tensione nervosa, l’altra può aiutare a mantenere la chiarezza mentale. Questa doppia azione è uno dei motivi per cui la melissa appare più come una regolazione che come sedazione, dando la sensazione che “il Suo sistema nervoso abbia finalmente trovato rilassamento”.
Benefici digestivi e carminativi
La melissa viene utilizzata per trattare i disturbi digestivi da migliaia di anni, soprattutto per quelli al confine tra “ho mal di pancia” e “sono evidentemente coinvolti anche il sistema nervoso o quello immunitario”.
Alcuni composti della melissa, in particolare l’acido rosmarinico e terpeni volatili come citrale e citronellale, sembrano influenzare la motilità intestinale e aiutare a calmare le contrazioni eccessive. Ciò potrebbe essere dovuto ai loro effetti spasmolitici (o antispastici), ovvero la capacità di ridurre le contrazioni muscolari nel tratto digestivo. Quando queste contrazioni sono troppo intense o disordinate, si possono verificare spasmi, gonfiore, disagio o quella particolare sensazione che l’intestino tenti di arrotolarsi come dei palloncini.
Ecco perché la melissa è definita carminativa, ovvero un termine erboristico che indica la riduzione di gas, gonfiore e tensione digestiva.
Equilibrio ormonale
La melissa non è un ingrediente strettamente ormonale come, ad esempio, ashwagandha, maca o vitex. I suoi effetti sembrano più indiretti e regolatori che esplicitamente endocrini.
Uno dei possibili meccanismi è tramite l’asse HPA (ampiamente discusso nel nostro blog sugli adattogeni). Quando l’asse HPA rimane attivo a lungo, i livelli di cortisolo possono restare troppo elevati e influenzare altri sistemi, inclusi sonno, appetito, regolarità del ciclo, libido e resistenza ormonale generale.
Con l’azione calmante su alcune parti della risposta allo stress, la melissa può indirettamente sostenere un ambiente ormonale più stabile. In pratica, la melissa non è tanto un “potenziatore ormonale”, quanto un moderatore del sistema nervoso. Può promuovere condizioni in cui il resto del sistema endocrino smetta di agire come se un branco di lupi lo inseguisse nella foresta. [5]
Effetti antiossidanti e antinfiammatori
L’elevato contenuto di polifenoli e flavonoidi della melissa, in particolare l’acido rosmarinico, la quercetina, la luteolina, l’acido caffeico e l’acido clorogenico, svolge un ruolo essenziale nella neutralizzazione dei composti reattivi dell’ossigeno noti come radicali liberi. I radicali liberi sono molecole instabili che possono danneggiare cellule, proteine, lipidi e persino il DNA, se si accumulano più velocemente di quanto l’organismo possa eliminarli. Questo processo di eliminazione si chiama stress ossidativo e rappresenta una delle basi biochimiche dell’infiammazione, dell’invecchiamento, delle malattie cardiovascolari, delle disfunzioni metaboliche e di molte altre problematiche.
L’acido rosmarinico è di particolare interesse perché può ridurre le molecole infiammatorie di segnalazione come TNF-α, IL-1β e NF-κB. NF-κB è uno dei principali interruttori dell’infiammazione del corpo. Quando si attiva, accende i geni coinvolti nella produzione di citochine infiammatorie, molecole di segnalazione del sistema immunitario e composti della risposta allo stress. Alcuni flavonoidi della melissa possono anche inibire gli enzimi COX e LOX, coinvolti nella produzione di prostaglandine e leucotrieni, due classi di molecole che coadiuvano i processi infiammatori.
Quindi, sebbene la melissa sia conosciuta soprattutto per i suoi effetti calmanti e benefici sulla cognizione, svolge anche un importante lavoro di manutenzione antiossidante, modulazione dell’infiammazione e protezione cellulare in background.
RICERCHE SULLA MELISSA
La melissa è una di quelle erbe che viene usata da così tanto tempo, da tante persone e in così tante regioni, che gli scienziati hanno sentito la necessità di analizzare scientificamente le proprietà riportate da fonti così diverse.
Dichiarazioni EFSA
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare non ha ancora pubblicato la propria decisione sulle ricerche relative alla melissa. Molte ricerche su Melissa officinalis restano pertanto nella lista delle dichiarazioni EFSA in attesa di approvazione. Ciò significa che i ricercatori hanno presentato affermazioni supportate da prove sufficienti da poter essere usate nella descrizione dei prodotti e nelle comunicazioni finché il processo di approvazione non verrà concluso. Tra queste dichiarazioni per la melissa figurano:
aiuta a lenire il disagio delle vie respiratorie
supporta il buon funzionamento del sistema digerente e aiuta a lenire i disagi digestivi
aiuta a mantenere il comfort durante il periodo mestruale
aiuta a conservare uno stato mentale e un benessere emotivo ottimali
La aiuta a gestire lo stress con serenità
contribuisce a una rilassatezza mentale e fisica ottimale
supporta un sistema circolatorio sano e una pressione sanguigna normale
aiuta a favorire un sonno sano
mantiene l’equilibrio ormonale naturale del corpo umano
Nel frattempo, l’EFSA ha approvato ufficialmente le evidenze che descrivono le proprietà antiossidanti della melissa.
Studi internazionali
Nonostante la lentezza dell’EFSA nel processo di revisione delle dichiarazioni botaniche, le ricerche internazionali hanno confermato molti degli effetti a cui si riferivano le tradizioni popolari. Di seguito alcuni studi di riferimento, la maggior parte dei quali già collegati nelle note della sezione sopra.
Melissa officinalis: Composizione, effetti farmacologici e sistemi di rilascio—Revisione
Un articolo generale che esamina i composti attivi della melissa e ne descrive ampiamente l’impatto sull'organismo.
Articolo che descrive la capacità della melissa di regolare l’umore e la risposta allo stress.
Inibizione dell’acetilcolinesterasi e frazionamento guidato della Melissa officinalis L
Articolo sulla capacità della melissa di migliorare la plasticità sinaptica e ridurre la nebbia mentale.
Articolo che descrive gli effetti della melissa sulla digestione e sull’intestino.
Piante medicinali nella gestione della depressione: revisione approfondita
Articolo che cita evidenze del fatto che la melissa interagisce con l’asse HPA e svolge un ruolo nella regolazione ormonale.
Effetti antinfiammatori e antiossidanti degli estratti di Melissa officinalis: studio comparativo
Articolo approfondito sulle proprietà antiossidanti e antinfiammatorie della melissa.
Articolo che descrive la biodisponibilità della melissa e spiega perché viene utilizzato l’estratto di foglie in Junai Her.
Tisana
COME USARE LA MELISSA
Dalle foglie fresche in insalate e bevande tipo limonata agli infusi e agli estratti dalle foglie essiccate, la melissa viene storicamente impiegata in moltissimi modi ancora oggi.
Usi tradizionali della melissa
La melissa ha alle spalle una storia millenaria come pianta medicinale, soprattutto in Europa, dove è stata apprezzata per le proprietà calmanti, digestive e di regolazione dell’umore. I medici e i naturalisti greci e romani la raccomandavano per il suo effetto rilassante. Plinio il Vecchio suggeriva di impiegarla per trattare le punture e le scottature di ragni e scorpioni.
Nel medioevo divenne parte preziosa della tradizione monastica: i monaci la coltivavano abbondantemente nei loro orti e ne sperimentavano l’uso. Una preparazione nota, acqua carmelitana, prevedeva la melissa come ingrediente chiave per la gestione della tensione nervosa.
Anche se le modalità sono cambiate, il principio è rimasto: sostenere uno stato interiore più bilanciato e tranquillo.
Utilizzo moderno della melissa
Oggi la melissa rimane un ingrediente molto apprezzato sia come pianta edibile d’uso regolare, sia nelle formulazioni moderne per supportare la gestione dello stress. I suoi oli vengono estratti e impiegati a vari fini.
La melissa è usata nelle tisane, sia essiccata che fresca. È anche base per bevande estive fredde tipo limonata, dove gioca lo stesso ruolo della menta, portando freschezza e leggerezza.
Si può tagliare e aggiungere alle insalate per dare un tocco fresco. In cucina salata, è usata come erba aromatica per piatti di pesce e pollame. È deliziosa anche nei dessert, specialmente sorbetti e budini.
Molti la usano per aromaterapia lasciando diffondere i suoi oli nell’aria. È stato anche dimostrato che la fragranza tiene lontane le zanzare.
È inoltre sempre più impiegata come ingrediente in integratori alimentari.
Acqua carmelitana
COME E PERCHÉ JUNAI USA LA MELISSA
Junai utilizza la melissa nella propria formula per Junai HER. La parte usata della pianta è la foglia.
Ogni capsula contiene 175 mg di estratto di foglia dove il solvente è acqua, ottenuto con rapporto di estrazione 3-4 a 1. L’estratto, in volume, contiene ≥2,5% di acido rosmarinico, potente antiossidante.
La melissa è inclusa nella formula Junai Her per offrire agli utenti un effetto calmante, rilassante senza sedazione. Significa che il Suo equilibrio interiore viene rilassato e meno scosso ma non perde quella vitalità di cui necessita per affrontare la giornata in modo ottimale.
Nella Junai Her è presente anche come carminativo, per aiutare a ridurre e alleviare gonfiore e gas intestinale.
CHI HA BISOGNO DELLA MELISSA?
La melissa potrebbe essere l’erba giusta per Lei se:
si sente mentalmente “sovraeccitato” anche quando vorrebbe rilassarsi
affronta uno stress che si manifesta fisicamente, soprattutto a livello digestivo
accusa gonfiore, crampi o fastidi dopo i pasti
desidera uno stato di quiete di fondo, meno nervoso, senza sentirsi sedato
ha la sensazione che la Sua mente sia sovraccarica, ma anche lenta e offuscata
vuole qualcosa che sostenga sia un sistema nervoso tranquillo che una mente lucida
preferisce ingredienti vegetali con una lunga tradizione d’uso
La melissa non rappresenta svolte radicali ma un miglioramento dei dettagli. È un ingrediente ideale per chi percepisce che il sistema nervoso, la digestione e il senso generale di equilibrio talvolta sembrano remare l’uno contro l'altro in modi poco vantaggiosi.
CONTROINDICAZIONI
Nel complesso, la melissa è fra gli ingredienti più sicuri e meno controindicati dell’intera gamma di prodotti Junai. Tuttavia, è controindicata per le persone con:
ipotiroidismo, poiché la melissa può inibire il legame dei recettori TSH
La melissa dovrebbe essere evitata per 2 settimane prima di un intervento chirurgico per via della possibilità di sedazione eccessiva.
La melissa non è raccomandata per le donne in gravidanza o in allattamento. La motivazione non è data da evidenze di rischio reale, ma dalla mancanza di dati scientificamente solidi in materia. Se è in gravidanza e ha dubbi, consigliamo sempre la massima cautela.
COSA ASPETTARSI CON LA MELISSA
Gli effetti della melissa possono manifestarsi molto rapidamente oppure solo dopo settimane, a seconda dell’obiettivo di impiego.
Per i disturbi digestivi i benefici si possono percepire velocemente, con sollievo già in soli 15 minuti.
In caso di stress acuto, l’effetto è comunque rapido: molti notano miglioramento dell’umore in 30 minuti fino a un’ora.
Non si usa, tuttavia, solo per lo stress acuto; studi a lungo termine dimostrano che l’uso costante porta ad un miglioramento dello stato di base, una condizione più tranquilla nel quotidiano.
SINTESI RAPIDA DELLA MELISSA
Più che una semplice base profumatissima per tisane, la melissa o Melissa officinalis è:
Una pianta erbacea perenne della famiglia della menta, le Lamiaceae, dal profumo agrumato
Un ingrediente utilizzato per tradizione e modernità in tutto il mondo in tisane, bevande tipo limonata, insalate, condimenti e dessert, sia per scopi medici che culinari
Contiene numerosi composti attivi che esercitano un effetto calmante sul corpo e sulla mente, aiutano a contrastare lo stress ossidativo e sostengono la risposta a stati infiammatori
Veicola molti oli essenziali utili nei disturbi collegati a una digestione difficile, come la riduzione del gonfiore e l’alleviamento della flatulenza
È utilizzata in Junai HER per offrire un effetto tranquillizzante a livello sistemico, senza provocare alcuna sensazione di sedazione
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