Blasentang, blaues Kohlenstoff und Balance: Warum Junai den Blick auf die Küsten richtet

Auch wenn der Name dich eher an einen Hexenkessel oder eine lästige Blasenentzündung als an eine malerische Küste denken lässt, ist Blasentang ein entscheidender Bestandteil von Gezeitenökosystemen und des globalen Klimas. Außerdem ist er eine nährstoffreiche Zutat, die sich schon lange einen festen Platz als wichtiger Bestandteil der menschlichen Gesundheit gesichert hat – lange bevor wir überhaupt verstanden haben, wie und warum. Dieser Blog knüpft an den 1. März als Welt-Seegras-Tag an und vertritt die Ansicht, dass Braunalgen wie Blasentang mindestens genauso viel – wenn nicht sogar noch mehr – Aufmerksamkeit und Wertschätzung verdienen wie Seegräser.  

Kurz gesagt, Seegras hat seinen eigenen Tag, weil es Meereslebewesen einen Lebensraum bietet, dabei hilft, unsere Meere zu reinigen, unsere Küsten zu schützen und Unmengen an Kohlenstoff aus dem Wasser und letztlich aus der Atmosphäre ziehen kann. Es ist ein wesentlicher Teil des Selbstregulierungsmechanismus des Ozeans und arbeitet unermüdlich daran, alles im Gleichgewicht zu halten. Und ja, es macht das sogar dann, wenn es dir eine Gänsehaut verpasst, wenn die Blätter zwischen deinen Zehen hindurchgleiten, während du schwimmen gehst und zu tief strampelst. Solche heldenhaften, aber kaum beachteten Wesen haben es verdient, dass wir ihnen verzeihen, wenn sie uns ein bisschen ekeln. 

Grüne und Blaue Kohlenstoffsysteme  

In modernen Gesprächen wimmelt es nur so von Begriffen wie Kohlenstoff, CO₂-Fußabdruck, Kohlenstoffsenken, CO₂-Kompensationsgutschriften und Ähnlichem. Unser Planet hat zwei Hauptsysteme, um den Gehalt an atmosphärischem Kohlenstoff zu senken oder zu regulieren: grünen Kohlenstoff und blauen Kohlenstoff. Während sich grüner Kohlenstoff auf all den Kohlenstoff bezieht, der in terrestrischen Ökosystemen gespeichert ist – in Form von Stämmen, Wurzeln, Blättern, Ästen und dem Boden, in dem sie wachsen – bezeichnet blauer Kohlenstoff die ähnlichen Prozesse, die unter Wasser stattfinden. Soweit, so unspektakulär. Erstaunlich ist jedoch, wie viel besser aquatische Ökosysteme Kohlenstoff binden können.  

Marine Vegetation kann mit beeindruckender Geschwindigkeit wachsen: Einige Algenarten schaffen es unter Idealbedingungen auf 50 Zentimeter pro Tag, und manche Kelp-Arten bringen es auf atemberaubende 2 Meter pro Tag. Diese enorme Wachstumsrate ermöglicht es blauen Systemen, Kohlenstoff um Größenordnungen schneller zu binden als vergleichbare Flächen in terrestrischen Ökosystemen. Als wäre das nicht schon eindrucksvoll genug, können sie diesen Kohlenstoff auch wesentlich länger festhalten: Meeresökosysteme sind nicht von Waldbränden bedroht, die den Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre freisetzen würden, da sie ihn in durchnässten, sauerstoffarmen Böden speichern. Dadurch bleibt der von ihnen gebundene Kohlenstoff für bis zu Tausende von Jahren eingeschlossen – eine Lebensdauer, mit der Kohlenstoffsenken in aeroben Umgebungen einfach nicht mithalten können. Und so wie diese Systeme unauffällig die Chemie des Planeten regulieren, haben bestimmte Meerespflanzen schon lange auch unsere menschliche Chemie mit beeinflusst – mehr dazu liest du weiter unten. 

Blasentang, die Pflanze 

Blasentang, die wirtschaftlich nützlichste der Braunalgen, hat sich daran angepasst, in dem endlosen Rhythmus seines Lebensraums aus Ebbe und Flut, Hoch- und Niedrigwasser zu überleben – mal ist er der Sonne ausgesetzt, am nächsten Tag komplett untergetaucht. Einer seiner evolutionären Tricks sind seine zahlreichen Luftsäcke, das Merkmal, durch das dieser Seetang den „Blasen“-Teil seines Namens bekommen hat. Ihre Funktion ist es, die Wedel unter Wasser aufrecht zu halten, damit der Organismus so viel Sonnenlicht wie möglich abbekommt, statt einfach als Haufen auf dem Meeresboden zusammenzufallen. Der zweite Teil seines Namens, „Tang“, ist mit der zweiten Hälfte von „Schiffswrack“ verwandt, weil sich abgerissene Exemplare oft an den Strand spülen. Und wir sind ja nun mal neugierige Lebewesen: Wenn etwas an den Strand gespült wird, stehen die Chancen gut, dass irgendwann ein Mensch, der an der Küste entlangläuft, versucht, irgendeine Verwendung dafür zu finden. 

Blasentang, die menschliche Gesundheit und die Entdeckung von Jod

Was haben Blasentang und Karies gemeinsam? Beide führten zu einigen der erfolgreichsten und am einfachsten umzusetzenden globalen staatlichen Gesundheitskampagnen der Menschheitsgeschichte. Um die Wende zum 20. Jahrhundert bemerkte ein amerikanischer Zahnarzt in Colorado Springs, dass die Menschen dort ungewöhnlich starke, widerstandsfähige Zähne hatten. Zu neugierig, um die Sache einfach auf sich beruhen zu lassen, hatte er innerhalb weniger Jahre genügend Beweise gesammelt, um zu zeigen, dass Bevölkerungsgruppen, deren Trinkwasser von Natur aus einen hohen Fluoridgehalt aufwies, ebenfalls auf natürliche Weise stärkere, kariesresistente Zähne entwickelten. In den Gemeinden mit fluoridiertem Wasser gab es bis zu 60 % weniger Fälle von Zahnkaries bei Kindern – eine Zahl, die so beeindruckend war, dass sie die Aufmerksamkeit der Regierung auf sich zog. Wenige Jahrzehnte später war fluoridiertes Wasser in den USA zum nationalen Standard geworden, und inzwischen beziehen fast 70 % der Bürger ihr Fluorid direkt aus dem Wasserhahn.  

Etwas Ähnliches geschah mit Blasentang, allerdings war es diesmal Feuer und nicht Wasser, das die Präsenz des alles verändernden Elements verriet. Während Napoleons Truppen durch Europa marschierten, um ihren Einfluss auf dem Kontinent auszubauen, war ihr Bedarf an Schießpulver unersättlich. Nachdem Holzasche als Quelle für einen der Hauptbestandteile des Pulvers, nämlich Kaliumnitrat oder Salpeter, erschöpft war, begannen Salpeterfabriken damit, den reichlich an der französischen Atlantikküste wachsenden Seetang zu verbrennen. Der französische Chemiker Bernard Courtois versuchte, einen dieser Seetangverbrenner zu reinigen, und griff dabei zu Schwefelsäure. Er ahnte nicht, dass Blasentang voller Iodid ist, das durch die Schwefelsäure zu Jod oxidiert wurde. Plötzlich füllten sich seine Kammern mit violetten Dämpfen, die sich nach und nach an den Oberflächen zu Kristallen niederschlugen. So hatte er eher zufällig elementares Jod entdeckt, das er nach dem griechischen Wort für „purpurfarben“ benannte.  

In wissenschaftlichen Kreisen sprach sich alles schnell herum, und die Nachricht von der Entdeckung gelangte bald zu den Ohren des Schweizer Arztes Jean Coindet, der schon Erfolge damit gehabt hatte, Kropf mit Seeschwämmen zu behandeln – auch wenn er keine Ahnung hatte, warum das funktionierte oder was genau die Seeschwämme dem Körper lieferten, um der Erkrankung entgegenzuwirken. Er wusste außerdem, und das war entscheidend, dass Menschen, die in Küstennähe lebten, kaum jemals an Kropf litten, während die Krankheit im Landesinneren weit verbreitet war. Als er von Courtois’ Isolierung von Jod hörte, vermutete er, dass vielleicht das Element selbst den Kropf heilte und dass die Küstenbevölkerung durch ihre tägliche Ernährung genug davon aufnahm – die tatsächlich oft Blasentang und andere Braunalgen als ganz normale Zutat umfasste. Spätere Forschung zeigte, dass marines Jod auch ohne den direkten Verzehr von Blasentang in die küstennahen Nahrungsketten gelangte. 

Noch immer ohne das genaue Wirkprinzip zu kennen, behandelte Coindet Kropfpatienten mit isoliertem Jod. Fast ein Jahrhundert später, 1896 in Deutschland, wies der Chemiker Eugen Baumann nach, dass sich Jod in der Schilddrüse anreichert; der vergrößerte Hals, der für Kropf typisch ist, war im Grunde der verzweifelte Versuch der Schilddrüse, genug Jod zu finden, um ihre Hormone zu produzieren – so entscheidend für Regulation und Stoffwechsel des Körpers. 150 Jahre Verständnis von Jod und Schilddrüsengesundheit später ist Kropf fast gar nicht mehr bekannt, weil jodiertes Salz heute in den meisten Ländern weltweit Standard ist. Genauso wie beim Fluorid oben hat die einfache Zugabe von Jod zu Speisesalz die Welt mehr oder weniger von einem früher recht verbreiteten Problem befreit. 

Warum wir diese Geschichte lieben 

Geschichten über Zutaten wie Blasentang sind mehr als nur historische Kuriositäten. Sie zeigen genau das Muster, aus dem Junai überhaupt erst entstanden ist: das lebendige, unübersehbare Zusammenspiel von Tradition und Wissenschaft. So wie der Blasentang dort zu Hause ist, wo Meer und Land aufeinandertreffen, genau an diesem Zusammenfluss bezieht auch Junai Stellung: Traditionen sind unbezahlbar und Wissenschaft ist großartig, aber wenn die Wissenschaft dazukommt und die Mechanismen erklärt, die hinter lokalen Traditionen stecken, wissen wir, dass wir eine Zutat gefunden haben, die sich nach Zuhause anfühlt. Und wenn diese Zutat so viel für unseren Planeten tut, wenn sie gerade nicht Erstaunliches für unsere Körper leistet, ist sie nicht nur ein Zuhause, sondern ein Volltreffer. Und genau deshalb haben wir Blasentang in unser Junai Her aufgenommen.

Auch wenn er auf seine ganz eigene Weise zweifellos intellektuell neugierig war, interessierte sich Coindet praktisch gesehen nicht für den Mechanismus hinter den Meerschwämmen, die zur Behandlung von Kropf eingesetzt wurden. Ihm war nur wichtig, dass sie wirkten. Selbst als er herausfand, dass das Jod die eigentliche Arbeit erledigte, machte er unbeeindruckt weiter, ohne zu verstehen, wie die Schilddrüse es nutzt. Das berührt den Kern der Junai-Philosophie zutiefst, nämlich Kulturen zu respektieren, die seit Jahrhunderten mit lokalen Zutaten arbeiten. Wenn eine bedeutende Zahl von Kulturen dieselben Behauptungen aufstellt oder dieselbe Zutat mit ähnlichen Zielen einsetzt, sollte das genügen, um wissenschaftliche Neugier zu wecken. Und wissenschaftliche Neugier sollte zu einer rigorosen Erforschung von aktiven Inhaltsstoffen, Anwendungen, Vorsichtsmaßnahmen und neuen Erkenntnissen führen. 

Und Coindets Geschichte erinnert uns auch daran, dass Wissenschaft nie statisch ist. Eine Zutat kann über Generationen hinweg einen klaren Zweck erfüllen, lange bevor die Wissenschaft ihre Mechanismen vollständig versteht. Wenn die Forschung schließlich bestätigt, was lokale Traditionen seit Jahrhunderten praktizieren, bestätigt sie diese und verwandelt sie von einem Heilmittel in ein Medikament. Die Küstenlinie und das Labor sind am Ende gar nicht so unterschiedlich. Es sind einfach zwei Blickwinkel auf dieselbe Wahrheit.